Un grupo de investigadores de la Universidad de Ginebra (Suiza), estudiaron el porqué a veces tenemos pesadillas por las noches, y según exponen, no es más que una manera que tiene el cerebro de entrenarnos para afrontar mejor el miedo, por si se da una situación similar en la vida real una vez estemos despiertos.
Para llegar a esta conclusión, los autores se preguntaron si los malos sueños tenían un propósito real, y para hallar la respuesta realizaron una electroencefalografía de alta densidad a 18 personas, a las cuales se les midió la actividad cerebral mientras dormían, además de responder a una serie de preguntas cuando se despertaban en mitad de la noche, como si recordaban el sueño y si habían sentido miedo.
Los análisis de todos los resultados mostraron que cuando los participantes percibían miedo había dos zonas cerebrales que se activaban, la ínsula y la corteza cingulada. La ínsula tiene la tarea de evaluar las emociones y se activa cuando se presenta una situación que provoca terror en el individuo. Por otra parte, la corteza cingulada prepara las reacciones motoras y la conducta en un posible caso de amenaza.
Además, también encontraron que cuantos más sueños que generaban miedo había tenido una persona, menos se activaba el cíngulo, la ínsula y la amígdala al mirar imágenes negativas y que la actividad de la corteza prefrontal medial –que es capaz de inhibir a la amígdala en situaciones de terror– aumentó en proporción al número de pesadillas, por lo que respondía mejor ante las amenazas.
Todo esto viene a indicar que nuestro cerebro utiliza las pesadillas como una forma de entrenamiento, un simulacro para que sepamos cómo actuar en la vida real ante otras situaciones que nos provoquen terror.